»Bethlehem« (1,3 Mio. Ew.), die Hauptstadt des Bundesstaats Pará, liegt auf einer Halbinsel, die sich wie der Bug eines Schiffs in das Amazonasdelta schiebt. Das Forte do Castelo ist die Galionsfigur Beléms. Von seinen Mauern schweift der Blick hinaus auf die Bucht von Marajó - noch Fluss, schon Meer. Hinter dem Fort liegen die malerischen Piers und Schuppen, gewagte Konstruktionen aus Balken und Latten, hölzerne Laufstege, die sich im Labyrinth der Buden und Spelunken an den Ufern des Guamá verlieren. Unterhalb der Festung sind die Fischerboote vertäut. Im Morgengrauen bringen sie ihre Ladung an Land. Fette schwarze Geier und magere Köter streiten sich um die Reste. Amazonasdschungel im Miniaturformat können Sie im Park Rodrigues Alves (an der Straße zum Flughafen) erleben.

Industriestadt (1,5 Mio. Ew.) am Rio Negro. Amazonas-Romantik werden Sie hier kaum noch finden. Die Flieger, die täglich aus São Paulo, Brasília und Rio einschweben, schaffen weniger Naturschwärmer als »Butterfahrer« heran, die im zollfreien Gebiet einkaufen, um die Lieben daheim mit Videorecordern, Parfüms und Uhren zu beglücken. Sie sollten wegen der umständlichen Zollabfertigung, die vor dem Abflug stattfindet, bereits zwei Stunden früher einchecken. Manaus ist der Ausgangspunkt für alle Touren am mittleren und oberen Amazonas (bzw. Solimões - so heißt er nämlich bis zur Vereinigung mit dem Rio Negro, an dem Manaus liegt).