Wir haben hier super Bedingungen für Riverrafting«, erzählt Franz Lang von Aventuras del Caribe in Jarabacoa. »Die Wasser gurgeln um große Steinbrocken und stürzen über stattliche Klippen - eine echte Herausforderung selbst für Geübte!« Die Rede ist von den vielen Flüssen, die in der Zentralkordillere entspringen. Aus ihr erheben sich auch die höchsten Gipfel der Karibik: der 3045 m hohe Loma La Rucilla und der 3175 m hohe Pico Duarte, Traumziel vieler Trekkingurlauber. Einmal auf das Dach der Karibik gekraxelt zu sein gehört zweifellos zu den großen Reiseerlebnissen.

Die Landesmitte zeigt die Dominikanische Republik von einer gänzlich unerwarteten Seite: Hier duftet es nach Nadelwald, und abenteuerliche Pisten, die man am besten nur mit dem Jeep befahren sollte, eröffnen traumhafte Ausblicke in tiefe Bergtäler.

Ausgangspunkte für Trips in die Zentralkordillere, ob zu Fuß, mit dem Mountainbike oder im Sattel, sind Jarabacoa (530 m) und das gut doppelt so hoch gelegene Constanza.

Jarabacoa und Constanza gehören zur Provinz La Vega, die sich am Fuß der Zentralkordillere ausbreitet. Wer sich für die koloniale Anfangszeit des Landes interessiert, sollte sich hier unbedingt die Ruinen von La Vega Vieja ansehen, das Kolumbus persönlich gründete. Das Tal von La Vega ist Teil des größten Binnentals der Karibik. Es breitet sich aus wie ein riesiger Kessel zwischen der Cordillera Septentrional mit ihren Bernsteinminen, der Cordillera Central und der Cordillera Oriental. Nur im Osten öffnet es sich zur Atlantikküste und der Samanáhalbinsel. Die ganze Ebene ist durchädert von Flüssen und angereichert mit fruchtbaren Schwemmsänden, ganz besonders im Cibaotal nördlich und westlich von Santiago de los Caballeros.

Hier gedeihen die besten Tabakpflanzen und jede Menge Gemüseund Obstsorten. Kein Wunder, dass sich hier zahlreiche Orte konzentrieren und sich die zweitgrößte Stadt des Landes, Santiago de los Caballeros, entwickelte. Sitz vieler begüterter Dominikaner, wird sie auch gern die heimliche Hauptstadt der Republik genannt.